Ce texte est la traduction de Something in the Air and On the Road: Carbon Emission and Our Nation’s Largest Source of CO2 By Anna Kučírková 23 Sep , 2019 sur le site non.copyriot.com
Quand on parle d’environnement et de changement climatique, la conversation se tourne inévitablement vers le carbone. Des sujets comme les émissions ou votre empreinte carbone sont souvent jetés dans cette discussion.
Mais que signifient réellement ces termes? Pas seulement pour nous, mais pour les générations futures? Et est-ce qu’ils, ou ce qui les produit, compte vraiment dans le grand schéma des choses?
Regardons de plus près le carbone et les émissions de carbone, et l'industrie qui continue de propulser l'empreinte carbone de notre pays vers de nouveaux sommets.
Partout, tout à la fois
Un peu de contexte sur le carbone et le changement climatique.
Le carbone est partout. Sérieusement, c'est partout - omniprésent, partout en même temps. Dans l'air, nous respirons. C'est aussi dans notre nourriture, dans notre corps et dans la composition des animaux, des plantes et des arbres.
En tant qu'élément extrêmement abondant, le carbone et les molécules à base de carbone constituent un élément fondamental de la vie.
Quelque chose d'autre qui est partout tout à la fois est le climat. Plus spécifiquement, le changement climatique. Maintenant, quel que soit le côté du débat sur le changement climatique auquel vous participez - est-ce réel, ou pas - le changement climatique est une réalité.
Dans sa définition la plus élémentaire, le changement climatique correspond à une modification des conditions météorologiques prédominantes qui se traduisent par des changements météorologiques à long terme dans une région ou dans le monde. En règle générale, le changement qui en résulte peut durer d’une décennie ou deux à plusieurs millions d’années.
Un volcan en éruption sur une longue période, crachant des cendres dans l'atmosphère, peut induire un changement de climat qui pourrait éventuellement toucher l'ensemble de la planète. Un schéma océanique fort ou faible d’El Nino peut influer sur le changement climatique. Les influences de la production solaire peuvent également induire un changement climatique.
Carbone + Changement climatique = Dioxyde de carbone
Alors, quelle est la place du carbone dans la discussion plus large sur le changement climatique?
En ce qui concerne le changement climatique, le carbone est censé produire du dioxyde de carbone ou du CO2. Cela crée souvent une confusion, car le carbone et le dioxyde de carbone ne sont pas la même chose.
Le carbone est un élément, un solide. Le dioxyde de carbone est un gaz - un gaz à effet de serre, en plus. Trop de CO2 dans l'atmosphère, les températures augmentent et le résultat final est un réchauffement anormalement élevé de la Terre.
Quand on parle de carbone et de son impact sur le changement climatique, on parle vraiment de l'impact du dioxyde de carbone.
Que la nature trompeuse d'utiliser le carbone au lieu de dioxyde de carbone soit censé faire pencher la discussion sur le changement climatique d'une manière ou d'une autre, est une conversation pour un autre jour. Cependant, après avoir rassemblé toutes les définitions, la vraie discussion sur les émissions de carbone et l'empreinte carbone peut commencer.
Qu'est-ce que l'émission de carbone et l'empreinte de carbone?
L'émission de carbone est la libération de dioxyde de carbone dans l'air. L'empreinte carbone est la quantité d'émissions de CO2 d'un individu, d'une entité ou d'un événement unique. Par exemple:
Lorsque vous conduisez votre voiture pour aller au travail, la quantité de CO2 que votre voiture émet dans l'air fait partie de votre empreinte carbone. Si vous voyagez en avion, un pourcentage des émissions de CO2 de l'avion serait également pris en compte dans votre empreinte carbone.
De la même manière, toute activité liée à la production d'un bien ou d'un service par une entreprise fait partie de son empreinte carbone.
Même l'éruption volcanique mentionnée plus haut est identifiable à une empreinte carbone basée sur la quantité de CO2 qu'elle libère dans l'atmosphère.
Pour ce dernier point, l'addition et la soustraction de CO2 dans l'atmosphère est un processus naturel. La plus grande source d'émissions de CO2 dans l'atmosphère provient de l'océan. Les sources anthropiques ou d'origine humaine représentent une part globale beaucoup plus réduite.
Cependant, alors que les sources naturelles maintiennent un équilibre constant de CO2 dans et hors de l'atmosphère, l'empreinte carbone des humains est en constante expansion. Selon l'EPA (et pour les EU) , au cours des 150 dernières années, l’être humain est responsable de la quasi-totalité des gaz à effet de serre rejetés dans l’atmosphère.
D'après les chiffres des APE, les émissions de gaz à effet de serre ont augmenté de 1,3% depuis 1990.
Pour 2017, la répartition des gaz à effet de serre par secteur économique était la suivante aux Etats Unis source EPA ndlr:
- Transport (28,9% des émissions de gaz à effet de serre de 2017): comprend les émissions provenant des voitures, des camions, des navires, des trains et des avions.
- Production d'électricité (27,5%): comprend l'électricité générée par la combustion de combustibles fossiles tels que le charbon et le gaz naturel.
- Industrie (22,2%): comprend les émissions provenant de l'industrie qui utilise des combustibles fossiles pour produire de l'énergie ou des émissions résultant de la transformation de matières premières en produits.
- Commercial et résidentiel (11,6%): comprend les émissions des entreprises et des maisons utilisant des combustibles fossiles pour se chauffer, l'utilisation de produits contenant des gaz à effet de serre ou la manutention de déchets
- Agriculture (9,0% des émissions de gaz à effet de serre de 2017): comprend les émissions de l'agriculture provenant de l'élevage, des sols ou de la production de riz.
Utilisation des sols et foresterie (compensation de 11,1%) - en fonction de l’utilisation des sols, ils peuvent soit absorber le CO2 de l’atmosphère, soit constituer une source de gaz à effet de serre; pour les États-Unis, depuis 1990, les forêts aménagées et les autres terres ont absorbé plus de CO2 qu'elles n'en ont émis. Voir Inventory of U.S. Greenhouse Gas Emissions and Sinks.
L'empreinte carbone des transports
Étant donné que les transports sont de loin la première sources des émissions selo l'EPA, il n’est pas surprenant que l’industrie automobile fasse l’objet d’un examen minutieux. En conséquence, les chercheurs et les fabricants cherchent à produire des voitures qui réduisent leur empreinte carbone.
Aux États-Unis seulement, il y a plus de 270 millions de véhicules sur les routes . Les véhicules personnels ou légers - voitures, camions, SUV - représentent 60% des émissions des transports . Les véhicules responsables du transport de fret représentent 23% des émissions . Même s’il faudra beaucoup de temps pour changer l’ensemble du parc de voitures et de camions sur les routes des États-Unis - potentiellement deux ou trois décennies , des signes de progrès apparaissent.
Par exemple, Carbon Engineering, une entreprise basée au Canada, développe un carburant liquide selon un processus qui extrait le CO2 de l’atmosphère et le couple avec de l’hydrogène et de l’eau. David Keith, professeur de physique appliquée à Harvard, a fondé la société. Il note :
"Cela ne sauvera pas le monde des impacts du changement climatique, mais ce sera un grand pas sur la voie d'une économie à faible émission de carbone."
Bien qu'ils ne prélèvent pas de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, la popularité croissante des véhicules électriques (VE) peut aider à limiter les émissions futures. Malheureusement, malgré la croissance d'une année à l'autre, les ventes de véhicules électriques restent faibles par rapport à leurs cousins à essence .
Cependant, la réduction de CO2 dans les voitures et les camions ne se limite pas au produit final.
La fabrication même de l’automobile a autant d’impact que sa conduite. Certaines études ont indiqué que la production d’un véhicule représente près de 30% de ses émissions de CO2 sur la durée de vie de son véhicule . D'autres estiment que l'empreinte carbone de la construction d'une nouvelle voiture est beaucoup plus élevée .
Pour réduire cela, certaines entreprises prennent littéralement l'idée d'une voiture "verte".
La société de recherche polonaise Selena développe des méthodes pour transformer des plantes en dehors de la chaîne alimentaire humaine en bioplastiques pour utilisation dans les automobiles. Le projet Biomotive ciblerait des composants intérieurs, tels que le tableau de bord. Wojciech Komala, directrice de la recherche et du développement chez Selena, explique:
"Nous réduisons l'empreinte carbone en utilisant des sources biologiques. Et en essayant de développer des composants plus légers pour les voitures."
Parmi les solutions plus classiques, Ford utilise des bouteilles recyclées pour créer des tapis et des boucliers de soubassement dans certaines lignes de voitures et de SUV. BMW utilise déjà certains plastiques recyclés dans la fabrication de certaines de ses voitures.
Les lieux de production sont également préoccupants et les usines elles-mêmes sont soumises à un contrôle minutieux.
Steve Evans, professeur à l'Institute for Manufacturing de l'Université de Cambridge, estime que la réduction de la consommation d'énergie dans les usines automobiles est une étape cruciale dans la réduction de l'empreinte carbone d'une voiture. Il cite Toyota Europe à titre d' exemple. :
"Toyota en Europe a réussi à réduire cette énergie par voiture d'environ 8% par an pendant 14 ans. Pour moi, c'est la référence - c'est incroyable", a-t-il déclaré.
Pour Toyota , cela signifie qu'il faut tout utiliser, de l'énergie solaire à l'utilisation de la biomasse renouvelable en passant par la manière dont elle conçoit une voiture et les fonctionnalités qu'elle inclut. Ils utilisent même des bioplastiques dans leurs véhicules depuis 2003.
Dernières réflexions
Certes, il reste beaucoup à faire s'il reste un espoir de réduire notre empreinte carbone liée aux transports.
Dans l'ensemble, les émissions de carbone dans le monde ont atteint un sommet sans précédent en 2018 . Les chiffres préliminaires ont montré une augmentation de 3,4% aux États-Unis , soit la deuxième augmentation la plus importante au cours des deux dernières décennies.
Encore une fois, le transport a dominé tous les autres secteurs , pour la troisième année consécutive. Et sur la base de données récentes, les tendances se poursuivront.
En mai de cette année, les niveaux de CO2 ont atteint un niveau record. Selon une déclaration de la NOAA , l'administration nationale des océans et de l'atmosphère:
Le dioxyde de carbone atmosphérique a poursuivi sa rapide augmentation en 2019, la moyenne pour le mois de mai atteignant 414,7 parties par million (ppm). Ce n’est pas seulement le pic saisonnier le plus élevé enregistré en 61 ans sur le plus grand volcan d’Hawaï, mais aussi le plus haut niveau de l’histoire de l’humanité et le plus haut depuis des millions d’années.
Bien que de nombreuses initiatives visent à réduire les émissions de carbone et l’empreinte carbone de notre pays, il reste encore beaucoup à faire, notamment en ce qui concerne l’impact des transports.
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