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La production éclair de fer dont il est question: dans cette étude est une production flash (éclair cad. ultra rapide) de fer dans un réacteur (une colonne) dans laquelle le fer est produit sans fusion. C'est une technique novatrice en cours d'études et d'essais aux Etats-Unis qui vise à se substituer à la filière haut-fourneau plus cokerie, en raison d'une consommation d'énergie importante et de production importante de CO2, gaz à effet de serre, par cette filière. Cette étude m'amène à rafraichir ma mémoire sur le fer l'acier et la sidérurgie. Suite..
La transition énergétique est en danger. C’est l’alerte que lance l’OCDE dans un nouveau rapport intitulé "Raw materials critical for the green transition", publié le 11 avril 2023. Elle pointe plusieurs facteurs qui mettent en péril la transition bas-carbone, parmi lesquels le prix record de nombreuses matières premières, la production insuffisante des matières premières les plus essentielles pour répondre à la demande, et l’explosion des restrictions à l’export sur un marché de plus en plus concurrentiel.
"La production et les échanges internationaux des matériaux critiques, qui ont pourtant progressé rapidement au cours de la dernière décennie, n’arrivent plus à suivre les prévisions de demande pour transformer l’économie mondiale et passer d’un monde où les combustibles fossiles dominent à une ère axée sur les technologies d’exploitation des énergies renouvelables", note l’OCDE. "Nous devons veiller à ce qu’aucune pénurie de matières ne nous empêche de tenir nos engagements climatiques", prévient Mathias Cormann, le Secrétaire général de l’OCDE, dans un communiqué.
L’aluminium et le cuivre, qui sont les matériaux les plus utilisés pour réaliser notre transition verte – ils sont utilisés aussi bien dans les batteries lithium-ion, que dans les éoliennes, les panneaux solaires et les moteurs de voitures électriques – ont vu leur prix exploser sous l’effet des répercussions de la pandémie de Covid-19, des tensions commerciales et des conséquences persistantes de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Autre sujet d’inquiétude, les fortes hausses de production de lithium, terres rares, chrome, arsenic, cobalt, titane, sélénium et magnésium au cours des dix dernières années – de 33 % pour le magnésium à 208 % pour le lithium – qui ne sont malgré tout pas suffisantes au regard des augmentations prévues dans le cadre de la transition énergétique, qui varient d’un facteur quatre à six. Parallèlement, la production mondiale de certaines matières premières critiques, comme le plomb, le graphite naturel, le zinc, les minerais et concentrés de métaux précieux et l’étain, a baissé au cours de la même période.
L’OCDE pointe aussi du doigt la trop forte concentration de la production de matières premières critiques dans quelques pays, à l’instar de la Chine, la Russie, l’Australie, l’Afrique du Sud et le Zimbabwe.
Les restrictions à l’exportation de matières premières critiques ont également été multipliées par cinq depuis 2009, dans un contexte de plus en plus concurrentiel et de repli sur soi. La Chine est ainsi l’un des pays qui a pris le plus de mesures de restriction sur cette période. L’Inde, l’Argentine, la Russie, le Vietnam et le Kazakhstan sont également concernés. Au total, 10 % des exportations mondiales de matières premières critiques font désormais face à au moins une mesure de restriction à l’exportation, avec des effets potentiellement importants sur la disponibilité et sur les prix de ces matières.
"La demande de ces ressources précieuses et rares augmente fortement, ce qui conduit à une course mondiale pour le 'nouveau pétrole' au cœur de notre économie", pointe Thierry Breton, le commissaire européen au marché intérieur. Dans ce contexte, la Commission européenne a présenté mi-mars son règlement sur les matières premières critiques (Critical Raw Materials Act, CRMA) qui vise à réduire sa dépendance aux importations de pays tiers. Il fixe plusieurs objectifs tels que l’extraction d’au moins 10% de sa consommation annuelle sur le sol européen (contre 3% aujourd’hui), la transformation dans l’UE d’au moins 40 % de sa consommation annuelle et le recyclage d’au moins 15% de sa consommation annuelle au sein de l’UE.
En outre, aucune matière première stratégique ne devra provenir à plus de 65% d'un seul pays tiers. L’Union européenne prévoit donc de diversifier ses approvisionnements en nouant des partenariats avec des pays producteurs à l’instar de l’accord de libre-échange entre l’UE et le Chili, qui se concentre sur la production de lithium. Des négociations sont également en cours avec les États-Unis, l’Australie ou l’Indonésie. "Nous créerons un club mondial des matières premières critiques avec des partenaires fiables désireux de développer leurs propres industries des matières premières critiques", annonce Valdis Dombrovskis, vice-président exécutif chargé du commerce.
Au total, Bruxelles considère comme "critiques" 34 matériaux, contre seulement 14 en 2011. Un élargissement "louable" pour l’Iris, l'Institut des relations internationales et stratégiques, qui interroge dans une note sur le nouveau règlement européen : "Pour l’instant, la préservation de notre mode de vie semble justifier l’avènement d’un monde qui devient plus conflictuel. Mais jusqu’où sommes-nous prêts à aller dans ce processus ?"
Grâce au remplacement des moteurs thermiques par des moteurs électriques dans les voitures, ou des centrales à charbon par des éoliennes, la transition énergétique va réduire la dépendance de la France - et de l’Europe - aux énergies fossiles. Mais d’autres dépendances vont se faire jour: «Les innovations technologiques développées pour accompagner la transition énergétique font appel à des métaux critiques ou stratégiques», rappelle l’IFP (Institut français du pétrole) Énergies Nouvelles.
C’est à partir de 1954 que le CEA (Commissariat à l’Energie Atomique) français avec la collaboration du BRMA (Bureau de Rec herche Minière en Algérie) a lancé le premier programme d’exploration de l’uranium au Hoggar; ce qui a permis de mettre en évidence de timides indices (El Bema, Furon, Timgaouine...) sans intérêt économique. En 1969, la SONAREM (Société Nationale de Recherche et d’Exploitation Minière) a entamé pour la première fois des travaux de reconnaissance générale sur l’uranium qui ont ciblé la vérification des indices déjà connus mais aussi les formations du socle précambrien ainsi que les terrains sédimentaires paléozoïques qui le ceinturent. Suite...
Une flambée. Certains experts n’hésitent pas à qualifier ainsi la hausse des prix, constatée depuis plusieurs mois, de nombreux minerais et métaux. Il en va ainsi du lithium, dont le cours, à plus de 12.000 dollars la tonne, a doublé depuis novembre. Ou du cobalt - plus de 52.000 dollars la tonne -, qui a pris 50%. Le nickel n’est pas en reste. Le redémarrage de l’économie chinoise et asiatique explique ces mouvements. Mais sur le plus long terme, investisseurs et analystes sont convaincus que cette tendance haussière va se prolonger. Car le cuivre, le cobalt, le nickel, le lithium, le graphite et l’aluminium sont six métaux indispensables à la fabrication des batteries, des moteurs ou de la carrosserie des véhicules électriques. «La concurrence pour sécuriser des approvisionnements de long terme est plus féroce que jamais», note le site mining.com.
Je trouve aujourd'hui ce site de l'UE "Minland" qui confirme cette vision, cette fois au niveau de l'Europe entière. La réindustrialisation de la France doit avoir une composante renouveau des activités minières.
L'exploitation des mines en France est encore mal perçue par l'opinion publique. Ce document du site écologiste reporterre https://bit.ly/3q2mCkG et ses liens inclus, dans la perspective de la réforme du code minier français par le renforcement des contraintes environnementales, en est l'illustration. Suite...
J'ai eu la chance de faire une mission aux mines de fer de Mauritanie
pour la Banque Africaine de Développement avec mon collègue Claude Rougeot. Arrivés à Nouakchott par avion depuis Abidjan, nous avons rejoint Nouadhibou en voiture. De là nous avons embarqué sur le train de minerais repartant à vide vers Zérouate, à 700km de là. Partant de l'océan, la
voie ferrée suit la frontière mauritanienne avec le Sahara occidental,
d'ouest en est, jusqu'à Choum puis remonte vers le nord. Avant 1978.... Suite...
Le projet minier de la montagne d'or en Guyane est dans les cartons depuis des années. Toute cette région est riche en or, or primaire - ou de roche mère - d'une part, et or alluvial en placers résultant de l'érosion et de la lente mobilisation des grains d'or par les réseaux hydrologiques en petites pépites et paillettes. L'or de masse spécifique 19.32 t/m3, est inaltérable chimiquement mais fortement divisible par attrition. En placers, l'exploitation artisanale consiste à travailler les graviers en des endroits choisis (*) de la rivière à l'aide moyens mécaniques et d'eau (sluices) , dont le plus rudimentaire est la batée (*). On concentre les minéraux les plus lourds et plus sombres en couleur, et progressivement l'or apparaît en pépites et/ou en paillettes en haut du sluice car l'or est le plus lourd. L'or primaire se traite autrement, par broyage fin puis traitement par lixivation avec de la liqueur cyanurée à basse teneur; l'or est ensuite extrait par passage au travers d'un lit de charbon actif. Suite...
La France pays minier c'est fini. L'épisode Variscan Bretagne fini! L'épisode Variscan Salau dans l'Ariège est sur la même voie.
