L'or du monde : un cube de 22 mètres et une course vers les abysses

Saviez-vous que si l'on fondait la totalité de l'or extrait par l'humanité depuis la nuit des temps (environ 220 000 tonnes), on obtiendrait un cube de 22.37 mètres de côté ? L'équivalent d'un petit immeuble de 6 étages. Toutel 'orfèvrerie, les pièces  de monnaies, les lingots, tois les bijoux tiennent dans ce volume étonnamment restreint.

 Sa masse atomique est élevée 79 et son poids est de 19.32 tonnes par m3. L'or est inaltérable. Donc toute la production d'or depuis des lustres est présente sous diverses formes et réparti  sur la planète dans les différents états.

Quel est le stock d'or mondial et sa répartition par pays?

La Chine vient d'annoncer la découverte d'un gisement géant au Hunan, estimé à 1 000 tonnes d'or. Mais pour aller chercher cette fortune, les ingénieurs vont devoir forer jusqu'à 3 000 mètres de profondeur.

À cette échelle, on quitte la simple exploitation minière pour entrer dans le domaine de la science-fiction et de l'extrême. À 3 km sous nos pieds, la roche dépasse les 50°C. Pour que des hommes puissent y travailler, il faut injecter en permanence de l'air glacé et des milliers de tonnes de glace pilée, tout en luttant contre la pression titanesque de la montagne qui ne demande qu'à se refermer.

L'Afrique du Sud détient le record absolu avec la mine de Mponeng, où les mineurs descendent chercher le métal jaune à près de 4 000 mètres de fond. La Chine s'apprête à rejoindre ce club très fermé des travailleurs des abysses.

Une preuve de plus, s'il en fallait, que la valeur des choses ne dépend pas seulement de leur rareté, mais du courage et de l'ingéniosité déployés pour aller les arracher aux entrailles de la Terre.

Pour les passionnés de technique et de géologie, j'ai publié une analyse détaillée des défis d'ingénierie de ce gisement sur mon blog Mines.