A propos de la liberté d'expression et des réseaux sociaux

 lu sur the conversation

De nombreux Américains utilisent le Premier Amendement non pas comme un outil d'engagement civique, mais comme une arme pour éviter les conséquences de l'expression d'expressions haineuses, repoussantes ou profanes. À une époque où la plupart des jeunes Américains préfèrent communiquer par SMS ou sur les réseaux sociaux plutôt que par interaction en face à face, le discours civilisé se flétrit.

Mais ce n'est pas le rôle de la Cour suprême de prescrire la civilité – ou d'interdire l'incivilité. Cela dépend de nous, et je pense qu'il est clair que les Américains doivent en savoir plus sur le premier amendement et pratiquer l'interaction en personne, pour bien comprendre comment la liberté d'expression peut être une partie productive du discours civil.

La liberté d'expression est complexe

Dans une enquête de la Knight Foundation menée en 2018 auprès de près de 10 000 élèves du secondaire, 89 % ont soutenu le droit d'exprimer des opinions impopulaires ; cependant, seulement 45 % pensaient que les gens avaient le droit d'exprimer un discours que d'autres considéraient comme offensant. Une enquête auprès d'étudiants d'âge collégial a produit des résultats similaires .

Certains commentateurs ont suggéré que ces résultats contradictoires montrent qu'il existe un conflit philosophique dans l' équilibre entre les protections de la liberté d'expression et le respect de la diversité et de l'inclusion.

Mais quelque chose d'autre pourrait être vrai : les jeunes - et les Américains dans leur ensemble, de tous âges - peuvent tout simplement ne pas comprendre les droits à la liberté d'expression du Premier Amendement.

Le premier amendement protège un large éventail de discours, même les discours qui offensent et mettent les gens mal à l'aise, car une démocratie florissante dépend de la culture d'un vigoureux marché d'idées . Les citoyens devraient réfléchir et passer au crible les mérites et les pièges des diverses idées pour faire de bonnes politiques publiques.

Dans une enquête menée en 2018 par le Freedom Forum Institute, un groupe de défense à but non lucratif faisant la promotion du premier amendement , 40 % des adultes interrogés n'ont pas pu nommer ne serait-ce qu'un seul droit garanti par le premier amendement. En 2019, ce nombre est tombé à 29% , mais c'est toujours environ 1 Américain sur 3 qui ne sait rien du premier amendement.

Un monument en pierre au Premier Amendement, à l'extérieur de l'Independence Hall à Philadelphie.  Zakarie Faibis via Wikimedia Commons , CC BY-SA

Cours du premier amendement

Au fur et à mesure que les connaissances sur le premier amendement ont diminué, la formation à ce droit constitutionnel fondamental a également diminué.

En 2006, 72% des lycéens interrogés par la Knight Foundation ont déclaré avoir suivi un cours qui étudiait le premier amendement. Mais 12 ans plus tard, en 2018, ce pourcentage était tombé à 64%.

Couplé à un déclin des connaissances des jeunes sur les droits à la liberté d'expression, il y a un déclin de leur intérêt pour la communication verbale en face à face.

En 2012, 49 % des adolescents préféraient parler en personne , 42 % préférant envoyer des SMS ou toute autre communication axée sur la technologie. Et 34% étaient sur les réseaux sociaux plusieurs fois par jour. En 2018, cependant, 61 % des adolescents interrogés préféraient envoyer des SMS ou utiliser les médias sociaux plutôt que de parler en personne. Et 70 % étaient sur les réseaux sociaux plus d'une fois par jour, 16 % déclarant utiliser les réseaux sociaux « presque constamment ».

Je m'attends à ce qu'après un an de séparation et d'isolement liés à la pandémie, encore plus d'adolescents se sentiront plus à l'aise avec la communication numérique et moins intéressés par les conversations en personne. Le résultat? Les adolescents qui deviennent adultes sont moins intéressés et moins aptes à la principale forme de communication de l'espèce humaine – parler face à face.

L'interaction en personne est la clé

Les conversations apparemment aléatoires et sans but que les adolescents peuvent avoir en se promenant dans un centre commercial, en jouant ensemble ou autour d'un hamburger jouent en fait un rôle extrêmement important. C'est dans l' expérience conversationnelle en temps réel que les gens apprennent si quelque chose qu'ils disent est bien reçu ou offensant.

Lorsqu'ils s'expriment en personne, ils peuvent lire l'expression faciale, le langage corporel et les émotions d'un ami et se dire : « Oh-oh, peut-être que je n'aurais pas dû dire ça, ou le dire différemment. Au lieu de cela, j'aurais dû dire….

Au fur et à mesure que les jeunes grandissent, la plupart apprennent grâce à ce processus à dire les choses de manière moins directe, moins méprisante et avec plus de respect mutuel. La conversation en face à face cultive la réflexion et, avec la pratique, l'art du discours civil .

Passer du temps ensemble en personne aide chacun à apprendre à modérer son expression personnelle et améliore la compréhension mutuelle, même en cas de désaccord.  ferrantraite/E+ via Getty Images

Favoriser un réel échange

Mais lorsque 70 % des adolescents s'engagent principalement avec d'autres personnes et le monde en ligne, il leur est facile d'envoyer impulsivement des mots et des images dans l'éther, sans jamais savoir à quel point leurs messages frappent les autres de manière brutale ou cruelle .

Les médias sociaux sont un bon endroit pour se vanter et porter des jugements personnels, mais ils nous rendent moins bons à écouter et ne contribuent pas à développer l'humilité , deux éléments clés d'un discours civil productif.

Faut-il s'étonner, alors, qu'une adolescente confrontée à une idée qu'elle n'aime pas ne réponde pas « C'est intéressant que tu te sentes ainsi, s'il te plaît », mais plutôt « Tu es nul ! » - fin de l'histoire. En ligne, il n'y a pas une personne juste en face d'elle avec des sentiments blessés, fournissant les conséquences sociales - non juridiques - d'un discours intempérant ou même offensant.

Dans ma propre salle de classe de droit, j'ai essayé non seulement d'enseigner aux étudiants les principes de la liberté d'expression, mais aussi de leur donner la possibilité de s'engager dans un discours respectueux et face à face, même s'ils ne sont pas d'accord. J'ai jumelé un étudiant en droit pro-Trump avec un Moyen-Oriental de première génération pour enseigner des ateliers sur le premier amendement dans une école rurale du Michigan.

Les étudiants n'ont pas changé leurs opinions politiques, mais l'étudiant pro-Trump a appris les peurs des immigrants qui faisaient face à des menaces d'expulsion par l'administration Trump, malgré leurs décennies de travail acharné et de contributions en Amérique. La Moyen-orientale a mis de côté ses préjugés et a appris à travailler en équipe pour offrir une formation à la liberté d'expression à des dizaines d'adolescents du secondaire.

Des rencontres d'étudiants similaires sont possibles dans les programmes d'études des écoles et des collèges parce que la libre expression est impliquée dans une myriade de matières – anglais, art, psychologie, théâtre et autres disciplines.

Favoriser la diversité de pensée dans une culture qui accueille un solide échange d'idées demande des compétences et de la pratique, pour les jeunes comme pour les moins jeunes. Aucun décret de la Cour suprême ne peut faire cela pour nous.