Effondrement des civilisations: Collapse de Jared Diamond

L'effondrement des civilisations: l'effondrement peut être notre avenir; La seule question est quand. Ceci est un extrait de " Collapse " de Jared Diamond

Les problèmes environnementaux les plus graves auxquels sont confrontées les sociétés passées et présentes se répartissent en une douzaine de groupes. Huit des 12 étaient significatives déjà présentes dans le passé, tandis que quatre (numéros 5, 7, 8 et 10: énergie, plafond photosynthétique, produits chimiques toxiques et changements atmosphériques) ne sont devenus graves que récemment. 

Les quatre premiers des 12 consistent en la destruction ou la perte de ressources naturelles; les trois suivants impliquent des plafonds sur les ressources naturelles; les trois suivants consistent en des choses nuisibles que nous produisons ou déplaçons; et les deux derniers sont des problèmes de population. Commençons par les ressources naturelles que nous détruisons ou perdons: les habitats naturels, les sources de nourriture sauvage, la diversité biologique et le sol.

Nous détruisons ou perdons: les habitats naturels, les sources de nourriture sauvage, la diversité biologique et le sol

1. À un rythme accéléré, nous détruisons les habitats naturels ou les convertissons en habitats artificiels, tels que les villes et les villages, les terres agricoles et les pâturages, les routes et les terrains de golf.

Les habitats naturels dont les pertes ont suscité le plus de discussions sont les forêts, les zones humides, les récifs coralliens et le fond des océans. Comme je l'ai mentionné dans le chapitre précédent, plus de la moitié de la superficie forestière d'origine mondiale a déjà été convertie à d'autres usages et, aux taux de conversion actuels, un quart des forêts restantes seront converties au cours du prochain demi-siècle. Ces pertes de forêts sont des pertes pour nous les humains, en particulier parce que les forêts nous fournissent du bois et d'autres matières premières, et parce qu'elles nous fournissent des services dits écosystémiques tels que la protection de nos bassins versants, la protection des sols contre l'érosion, constituant des étapes essentielles dans l'eau. cycle qui génère une grande partie de nos précipitations et fournit un habitat à la plupart des espèces végétales et animales terrestres. La déforestation a été l'un ou le facteur majeur de tous les effondrements des sociétés passées décrits dans ce livre (Paquans, Anasazi, Mayas, Mangaeva, ...). De plus, comme discuté au chapitre 1 à propos du Montana, les questions qui nous préoccupent ne sont pas seulement la destruction et la conversion des forêts, mais aussi les changements dans la structure des habitats boisés qui subsistent. Entre autres choses, ce changement de structure entraîne des changements de régimes de feu qui exposent les forêts, les bois de chaparral (maquis garrigues) et les savanes à un plus grand risque d'incendies rares mais catastrophiques.

D'autres habitats naturels précieux en plus des forêts sont également détruits. Une fraction encore plus importante des zones humides d'origine du monde que de ses forêts a déjà été détruite, endommagée ou convertie. Les conséquences pour nous découlent de l'importance des zones humides dans le maintien de la qualité de nos approvisionnements en eau et de l'existence de pêcheries d'eau douce commercialement importantes, alors que même les pêches océaniques dépendent des zones humides de mangrove pour fournir un habitat à la phase juvénile de nombreuses espèces de poissons. Environ un tiers des récifs coralliens du monde, l'équivalent océanique des forêts tropicales humides, parce qu'ils abritent une fraction disproportionnée des espèces de l'océan, ont déjà été gravement endommagés. Si les tendances actuelles se poursuivent, environ la moitié des récifs restants seraient perdus d'ici 2030. Ces dommages et destructions résultent de l'utilisation croissante de la dynamite comme méthode de pêche, de la prolifération des récifs par les algues ("algues") lorsque les grands poissons herbivores qui broutent normalement les algues sont chassés, les effets du ruissellement des sédiments et des polluants des terres adjacentes sont éliminés. ou converti à l'agriculture et au blanchissement des coraux en raison de la hausse des températures de l'eau de l'océan. On s'est récemment rendu compte que la pêche au chalut détruisait une grande partie ou la plupart des fonds océaniques peu profonds et les espèces qui en dépendent.

2. Les aliments sauvages, en particulier les poissons et dans une moindre mesure les crustacés, contribuent pour une large part aux protéines consommées par les humains.

En effet, il s'agit de protéines que nous obtenons gratuitement (autre que le coût de la capture et du transport du poisson), et qui réduit nos besoins en protéines animales que nous devons cultiver nous-mêmes sous forme de bétail domestique. Environ deux milliards de personnes, pour la plupart pauvres, dépendent des océans pour leurs protéines. Si les stocks de poissons sauvages étaient gérés de manière appropriée, les niveaux des stocks pourraient être maintenus et ils pourraient être récoltés en permanence. Malheureusement, le problème connu sous le nom de tragédie des biens communs ( voir détails ) a régulièrement annulé les efforts de gestion durable des pêcheries, et la grande majorité des pêcheries de valeur se sont déjà effondrées ou sont en forte baisse (chapitre 15). Les sociétés passées qui surexploitaient comprenaient l'île de Pâques, Mangareva et Henderson.

De plus en plus, le poisson et la crevette sont cultivés par l'aquaculture, qui a en principe un avenir prometteur en tant que moyen le moins cher de produire des protéines animales. À plusieurs égards, cependant, l'aquaculture, telle qu'elle est couramment pratiquée aujourd'hui, aggrave le problème du déclin des pêcheries sauvages plutôt que de l'améliorer. Les poissons cultivés par l'aquaculture sont principalement nourris avec des poissons sauvages et consomment donc généralement plus de viande de poisson sauvage (jusqu'à 20 fois plus) qu'ils n'en rapportent avec leur propre viande. Ils contiennent des niveaux de toxines plus élevés que les poissons sauvages. Les poissons d'élevage s'échappent régulièrement, se croisent avec des poissons sauvages et nuisent ainsi génétiquement aux stocks de poissons sauvages, car les souches de poissons d'élevage ont été sélectionnées pour une croissance rapide au détriment d'une faible survie dans la nature (survie 50 fois pire pour le saumon d'élevage que pour le saumon sauvage) . Le ruissellement de l'aquaculture provoque la pollution et l'eutrophisation. Les coûts plus faibles de l'aquaculture que de la pêche, en faisant baisser les prix du poisson, poussent dans un premier temps les pêcheurs à exploiter encore plus les stocks de poissons sauvages afin de maintenir leurs revenus constants alors qu'ils reçoivent moins d'argent par livre de poisson.

3. Une fraction importante des espèces sauvages, des populations et de la diversité génétique a déjà été perdue et, à l'heure actuelle, une grande partie de ce qui reste sera perdue au cours du prochain demi-siècle.

Certaines espèces, telles que les gros animaux comestibles, ou les plantes à fruits comestibles ou à bon bois, sont d'une valeur évidente pour nous. Parmi les nombreuses sociétés du passé qui se sont fait du mal en exterminant de telles espèces, il y avait les insulaires de l'île de Pâques et de Henderson dont nous avons discuté.

Mais les pertes de biodiversité de petites espèces non comestibles provoquent souvent la réponse "qui s'en soucie? Vous souciez-vous vraiment moins des humains que de quelques petits poissons ou mauvaises herbes inutiles, comme le dard d'escargot ou la pédiculaire Furbish?" Cette réponse passe à côté du fait que le monde naturel tout entier est composé d'espèces sauvages qui nous fournissent gratuitement des services qui peuvent être très coûteux, et dans certains cas impossibles, pour nous de nous approvisionner. L'élimination de nombreuses petites espèces entraîne régulièrement de grandes conséquences néfastes pour les humains, tout comme le fait de faire tomber au hasard de nombreux petits rivets minables qui retiennent un avion. Les exemples littéralement innombrables incluent: le rôle des vers dans la régénération du sol et le maintien de sa texture (l'une des raisons pour lesquelles les niveaux d'oxygène ont chuté à l'intérieur de l'enceinte de la Biosphère 2, nuire à ses habitants humains et paralyser un de mes collègues, était un manque de vers de terre appropriés, contribuant à une modification des échanges gazeux sol / atmosphère); les bactéries du sol qui fixent l'azote nutritif essentiel des cultures, que nous devons autrement dépenser pour fournir des engrais; les abeilles et autres insectes pollinisateurs (ils pollinisent nos cultures gratuitement, alors qu'il nous coûte cher de polliniser chaque fleur de culture à la main); les oiseaux et les mammifères qui dispersent les fruits sauvages (les forestiers n'ont toujours pas compris comment cultiver à partir de graines les espèces d'arbres commerciales les plus importantes des îles Salomon, dont les graines sont naturellement dispersées par les chauves-souris frugivores, qui sont de plus en plus chassées); élimination des baleines, des requins, des ours, des loups et d'autres grands prédateurs dans les mers et sur la terre, modifiant toute la chaîne alimentaire en dessous d'eux;

4. Les sols des terres agricoles utilisées pour la culture des cultures sont emportés par l'érosion éolienne à des taux entre 10 et 40 fois les taux de formation des sols, et entre 500 et 10 000 fois les taux d'érosion des sols sur les terres boisées.

Parce que ces taux d'érosion du sol sont tellement plus élevés que les taux de formation du sol, cela signifie une perte nette de sol. Par exemple, environ la moitié de la couche arable de l'Iowa, l'État dont la productivité agricole est parmi les plus élevées des États-Unis, a été érodée au cours des 150 dernières années. Lors de ma dernière visite dans l'Iowa, mes hôtes m'ont montré un cimetière offrant un exemple dramatiquement visible de ces pertes de sol. Une église y a été construite au milieu des terres agricoles au XIXe siècle et a été maintenue en permanence comme une église depuis lors, tandis que les terres autour d'elle étaient cultivées. En raison de l'érosion beaucoup plus rapide du sol des champs que du cimetière, la cour se dresse maintenant comme une petite île élevée à 10 pieds au-dessus de la mer environnante de terres agricoles.

D'autres types de dommages au sol causés par les pratiques agricoles humaines comprennent la salinisation, comme indiqué pour le Montana, la Chine et l'Australie aux chapitres 1, 12 et 13; pertes de fertilité du sol, car l'agriculture élimine les nutriments beaucoup plus rapidement qu'ils ne sont restaurés par l'altération de la roche sous-jacente; et l'acidification du sol dans certaines régions, ou à l'inverse, l'alcalinisation dans d'autres régions. Tous ces types d'impacts néfastes ont abouti à ce qu'une fraction des terres agricoles du monde, selon des estimations variées entre 20% et 80%, ait été gravement endommagée, à une époque où l'augmentation de la population humaine nous a obligé à avoir besoin de plus de terres agricoles plutôt que de moins de terres agricoles. Tout comme la déforestation, les problèmes de sol ont contribué à l'effondrement de toutes les sociétés passées dont il est question dans ce livre.

Les trois problèmes suivants concernent les plafonds sur l'énergie, l'eau douce et la capacité photosynthétique. Dans chaque cas, le plafond n'est pas dur et fixe mais mou: nous pouvons obtenir plus de ressources nécessaires, mais à des coûts croissants.

5. Les principales sources d'énergie du monde, en particulier pour les sociétés industrielles, sont les combustibles fossiles: pétrole, gaz naturel et charbon.

Bien qu'il y ait eu beaucoup de discussions sur le nombre de grands gisements de pétrole et de gaz restant à découvrir, et bien que les réserves de charbon soient considérées comme importantes, l'opinion dominante est que les réserves connues et probables de pétrole et de gaz naturel facilement accessibles dureront quelques plus de décennies. Ce point de vue ne doit pas être mal interprété comme signifiant que tout le pétrole et le gaz naturel de la Terre auront été épuisés d'ici là. Au lieu de cela, les réserves supplémentaires seront plus profondes, plus sales, de plus en plus coûteuses à extraire ou à traiter, ou impliqueront des coûts environnementaux plus élevés. Bien entendu, les combustibles fossiles ne sont pas nos seules sources d'énergie, et j'examinerai les problèmes soulevés par les alternatives ci-dessous.

6. La plus grande partie de l'eau douce des rivières et des lacs du monde est déjà utilisée pour l'irrigation, l'eau domestique et industrielle, et des utilisations in situ telles que les couloirs de transport par bateau, la pêche et les loisirs.

Les rivières et les lacs qui ne sont pas encore utilisés sont pour la plupart loin des grands centres de population et des utilisateurs probables, comme dans le nord-ouest de l'Australie, en Sibérie et en Islande. Partout dans le monde, les aquifères souterrains d'eau douce s'épuisent, à un rythme plus rapide qu'ils ne se reconstituent naturellement, de sorte qu'ils finiront par s'épuiser. Bien sûr, l'eau douce peut être produite par dessalement de l'eau de mer, mais cela coûte de l'argent et de l'énergie, tout comme le pompage de l'eau dessalée résultante vers l'intérieur des terres pour l'utiliser. Par conséquent, le dessalement, s'il est utile localement, est trop coûteux pour résoudre la plupart des pénuries d'eau dans le monde. Les Anasazi et les Mayas faisaient partie des sociétés du passé qui ont été défaites par les problèmes d'eau, alors qu'aujourd'hui, plus d'un milliard de personnes n'ont pas accès à une eau potable fiable.

7. Il peut sembler à première vue que l'apport de lumière solaire est infini, on pourrait donc penser que la capacité de la Terre à faire pousser des cultures et des plantes sauvages est également infinie.

Au cours des 20 dernières années, on s'est rendu compte que ce n'était pas le cas, et ce n'est pas seulement parce que les plantes poussent mal dans les régions arctiques et les déserts du monde, à moins que l'on ne fasse les frais de chauffage ou d'eau. Plus généralement, la quantité d'énergie solaire fixée par acre par la photosynthèse des plantes, donc la croissance des plantes par acre, dépend de la température et des précipitations. À n'importe quelle température et pluviométrie données, la croissance des plantes qui peut être soutenue par la lumière du soleil tombant sur un acre est limitée par la géométrie et la biochimie des plantes, même si elles absorbent la lumière du soleil si efficacement qu'aucun photon de lumière ne passe à travers les plantes. non absorbé pour atteindre le sol. Le premier calcul de ce plafond photosynthétique, réalisé en 1986, estimait que l'homme alors déjà utilisé (par exemple pour les cultures, les plantations d'arbres, et terrains de golf) ou détournés ou gaspillés (p. ex. lumière tombant sur des routes et des bâtiments en béton) environ la moitié de la capacité photosynthétique de la Terre. Compte tenu du taux d'augmentation de la population humaine, et en particulier de l'impact sur la population (voir le point 12 ci-dessous), depuis 1986, nous prévoyons d'utiliser la majeure partie de la capacité photosynthétique terrestre du monde d'ici le milieu de ce siècle. Autrement dit, la plupart de l'énergie fixée par la lumière du soleil sera utilisée à des fins humaines, et il en restera peu pour soutenir la croissance des communautés végétales naturelles, telles que les forêts naturelles. on prévoit que nous utiliserons la plus grande partie de la capacité photosynthétique terrestre du monde d'ici le milieu de ce siècle. Autrement dit, la plupart de l'énergie fixée par la lumière du soleil sera utilisée à des fins humaines, et il en restera peu pour soutenir la croissance des communautés végétales naturelles, telles que les forêts naturelles. on prévoit que nous utiliserons la plus grande partie de la capacité photosynthétique terrestre du monde d'ici le milieu de ce siècle. Autrement dit, la plupart de l'énergie fixée par la lumière du soleil sera utilisée à des fins humaines, et il en restera peu pour soutenir la croissance des communautés végétales naturelles, telles que les forêts naturelles.

Les trois problèmes suivants impliquent des choses nocives que nous générons ou déplaçons: les produits chimiques toxiques, les espèces exotiques et les gaz atmosphériques.

8. L'industrie chimique et de nombreuses autres industries fabriquent ou rejettent des polluants nocifs dans l'air

L'industrie chimique et de nombreuses autres industries fabriquent ou rejettent dans le sol aérien, les océans, les lacs et les rivières de nombreux produits chimiques toxiques, certains d'entre eux "non naturels" et synthétisés uniquement par l'homme, d'autres présents naturellement en petites concentrations (par exemple, le mercure) ou bien synthétisés par des êtres vivants mais synthétisés et libérés par les humains en quantités beaucoup plus importantes que les êtres naturels (par exemple, les hormones). Les premiers de ces produits chimiques toxiques à avoir été largement diffusés ont été les insecticides, les pesticides et les herbicides, dont les effets sur les oiseaux, les poissons et d'autres animaux ont été publiés dans le livre de 1962 de Rachel Carson "Silent Spring". Depuis lors, il a été reconnu que les effets toxiques encore plus importants pour nous, les humains, sont ceux sur nous-mêmes. Les coupables comprennent non seulement les insecticides, les pesticides et les herbicides, mais aussi le mercure et d'autres métaux, les produits chimiques ignifuges, les réfrigérants réfrigérants, les détergents et les composants en plastique. Nous les avalons dans notre nourriture et notre eau, les respirons dans notre air et les absorbons à travers notre peau. Souvent à de très faibles concentrations, ils provoquent diverses anomalies congénitales, un retard mental et des dommages temporaires ou permanents à nos systèmes immunitaire et reproducteur. Certains d'entre eux agissent comme des perturbateurs endocriniens, c'est-à-dire qu'ils interfèrent avec notre système reproducteur en imitant ou en bloquant les effets de nos propres hormones sexuelles. Ils contribuent probablement le plus à la forte baisse du nombre de spermatozoïdes dans de nombreuses populations humaines au cours des dernières décennies, et à la fréquence apparemment croissante avec laquelle les couples sont incapables de concevoir, même si l'on prend en compte l'augmentation de l'âge moyen du mariage en de nombreuses sociétés. En outre, les décès aux États-Unis dus à la seule pollution de l'air (sans tenir compte de la pollution des sols et de l'eau) sont estimés de manière prudente à plus de 130 000 par an.

Bon nombre de ces produits chimiques toxiques ne se décomposent dans l'environnement que lentement (par exemple, le DDT et les PCB) ou pas du tout (mercure), et ils persistent longtemps dans l'environnement avant d'être éliminés. Ainsi, les coûts de nettoyage de nombreux sites pollués aux États-Unis se mesurent en milliards de dollars (par exemple Love Canal, la rivière Hudson, la baie de Chesapeake, la marée noire d'Exxon Valdez et les mines de cuivre du Montana). Mais la pollution de ces pires sites aux États-Unis est légère comparée à celle de l'ex-Union soviétique, de la Chine et de nombreuses mines du tiers monde, dont le nettoyage ne coûte même pas à personne.

9. Espèces exotiques

Le terme «espèce exotique» fait référence aux espèces que nous transférons, intentionnellement ou par inadvertance, d'un endroit où elles sont indigènes, à un autre endroit où elles ne sont pas indigènes. Certaines espèces exotiques sont évidemment précieuses pour nous comme culture pour les animaux domestiques et pour l'aménagement paysager. Mais d'autres ravagent les populations d'espèces indigènes avec lesquelles ils entrent en contact, soit en les attaquant, en les pararisitisant, en les infectant ou en les surpassant. Les extraterrestres provoquent ces grands effets parce que les espèces indigènes avec lesquelles ils entrent en contact n'avaient aucune expérience évolutive préalable d'eux et sont incapables de leur résister (comme les populations humaines nouvellement exposées à la variole ou au sida). Il y a maintenant littéralement des centaines de cas dans lesquels des espèces exotiques ont causé des dommages récurrents ponctuels ou annuels de centaines de millions de dollars, voire de milliards de dollars. Les exemples modernes incluent les lapins et les renards d'Australie, les mauvaises herbes agricoles comme la centaurée tachetée et l'euphorbe à feuilles (chapitre 1), les ravageurs et les agents pathogènes des arbres et des cultures et du bétail (comme les fléaux qui ont détruit les châtaigniers américains et dévasté les ormes d'Amérique), la jacinthe d'eau qui étouffe les cours d'eau, les moules zébrées qui étouffent les centrales électriques et les lamproies qui ont dévasté les anciennes pêcheries commerciales des Grands Lacs d'Amérique du Nord (planches 30, 31). Des exemples anciens incluent les rats introduits qui ont contribué à l'extinction du palmier de l'île de Pâques en rongeant ses noix, et qui ont mangé les œufs et les poussins des oiseaux nicheurs à Pâques, Henderson et toutes les autres îles du Pacifique auparavant sans rats. les ravageurs et les agents pathogènes des arbres, des cultures et du bétail (comme les fléaux qui ont détruit les châtaigniers d'Amérique et dévasté les ormes d'Amérique), la jacinthe d'eau qui étouffe les cours d'eau, les moules zébrées qui étouffent les centrales électriques et les lamproies qui ont dévasté les anciennes pêcheries commerciales de les Grands Lacs d'Amérique du Nord (planches 30, 31). Des exemples anciens incluent les rats introduits qui ont contribué à l'extinction du palmier de l'île de Pâques en rongeant ses noix, et qui ont mangé les œufs et les poussins des oiseaux nicheurs à Pâques, Henderson et toutes les autres îles du Pacifique auparavant sans rats. les ravageurs et les agents pathogènes des arbres, des cultures et du bétail (comme les fléaux qui ont détruit les châtaigniers d'Amérique et dévasté les ormes d'Amérique), la jacinthe d'eau qui étouffe les cours d'eau, les moules zébrées qui étouffent les centrales électriques et les lamproies qui ont dévasté les anciennes pêcheries commerciales de les Grands Lacs d'Amérique du Nord (planches 30, 31). Des exemples anciens incluent les rats introduits qui ont contribué à l'extinction du palmier de l'île de Pâques en rongeant ses noix, et qui ont mangé les œufs et les poussins des oiseaux nicheurs à Pâques, Henderson et toutes les autres îles du Pacifique auparavant sans rats. et les lamproies qui ont dévasté les anciennes pêcheries commerciales des Grands Lacs d'Amérique du Nord (planches 30, 31). Des exemples anciens incluent les rats introduits qui ont contribué à l'extinction du palmier de l'île de Pâques en rongeant ses noix, et qui ont mangé les œufs et les poussins des oiseaux nicheurs à Pâques, Henderson et toutes les autres îles du Pacifique auparavant sans rats. et les lamproies qui ont dévasté les anciennes pêcheries commerciales des Grands Lacs d'Amérique du Nord (planches 30, 31). Des exemples anciens incluent les rats introduits qui ont contribué à l'extinction du palmier de l'île de Pâques en rongeant ses noix, et qui ont mangé les œufs et les poussins des oiseaux nicheurs à Pâques, Henderson et toutes les autres îles du Pacifique auparavant sans rats.

10. Activités humaines

Les activités humaines produisent des gaz qui s'échappent dans l'atmosphère, où ils endommagent la couche d'ozone protectrice (comme le faisaient autrefois les réfrigérants réfrigérants) ou agissent comme des gaz à effet de serre qui absorbent la lumière du soleil et conduisent ainsi au réchauffement climatique. Les gaz contribuant au réchauffement climatique comprennent le dioxyde de carbone provenant de la combustion et de la respiration, et le méthane provenant de la fermentation dans les intestins des ruminants. Bien sûr, il y a toujours eu des incendies naturels et la respiration animale produisant du dioxyde de carbone, et des ruminants sauvages produisant du méthane, mais notre combustion de bois de chauffage et de combustibles fossiles a considérablement augmenté les premiers, et nos troupeaux de bovins et de moutons ont considérablement augmenté le dernier.

Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont débattu de la réalité, de la cause et de l'étendue du réchauffement climatique: les températures mondiales sont-elles vraiment historiquement élevées aujourd'hui et, si oui, de combien, et les humains sont-ils la principale cause? La plupart des scientifiques avertis conviennent maintenant que, malgré les hauts et les bas d'année en année de température qui nécessitent des analyses compliquées pour extraire les tendances de réchauffement, l'atmosphère a vraiment subi une augmentation inhabituellement rapide de la température récemment, et que les activités humaines sont cause. Les incertitudes restantes concernent principalement l'ampleur future attendue de l'effet: par exemple, si les températures mondiales moyennes augmenteront «seulement» de 1,5 degré centigrades ou de 5 degrés centigrades au cours du siècle prochain. Ces chiffres peuvent ne pas sembler importants, jusqu'à ce que l'on se rende compte que les températures mondiales moyennes étaient «seulement»

Alors que l'on pourrait d'abord penser que nous devrions accueillir le réchauffement climatique au motif que des températures plus chaudes signifient une croissance plus rapide des plantes, il s'avère que le réchauffement climatique produira à la fois des gagnants et des perdants. Les rendements des cultures dans les zones fraîches avec des températures marginales pour l'agriculture peuvent en effet augmenter, tandis que les rendements des cultures dans les zones déjà chaudes ou sèches peuvent diminuer. Au Montana, en Californie et dans de nombreux autres climats secs, la disparition des accumulations de neige en montagne diminuera l'eau disponible pour les usages domestiques et pour l'irrigation qui limite en fait les rendements des cultures dans ces régions. L'élévation du niveau de la mer dans le monde en raison de la fonte des neiges et des glaces présente des risques d'inondations et d'érosion côtière pour les plaines côtières basses densément peuplées et les deltas fluviaux déjà à peine au-dessus ou même en dessous du niveau de la mer. Les zones ainsi menacées comprennent une grande partie des Pays-Bas, Le Bangladesh et le littoral de l'est des États-Unis, de nombreuses îles basses du Pacifique, les deltas du Nil et du Mékong et les villes côtières et riveraines du Royaume-Uni (par exemple, Londres), de l'Inde, du Japon et des Philippines. Le réchauffement climatique produira également d'importants effets secondaires difficiles à prévoir exactement à l'avance et susceptibles de causer d'énormes problèmes, tels que de nouveaux changements climatiques résultant de changements dans la circulation océanique résultant à son tour de la fonte de la calotte glaciaire arctique.

Les deux problèmes restants concernent l'augmentation de la population humaine:

11. La population humaine mondiale augmente.

Davantage de personnes ont besoin de plus de nourriture, d'espace, d'eau, d'énergie et d'autres ressources. Les taux et même la direction de l'évolution de la population humaine varient considérablement dans le monde, avec les taux de croissance démographique les plus élevés (4% par an ou plus) dans certains pays du tiers monde, de faibles taux de croissance (1% par an ou moins) dans certains pays. Des pays du premier monde comme l'Italie et le Japon, et des taux de croissance négatifs (c'est-à-dire une diminution de la population) dans les pays confrontés à des crises de santé publique majeures, comme la Russie et les pays africains touchés par le sida. Tout le monde convient que la population mondiale augmente, mais que son taux d'augmentation annuel en pourcentage n'est pas aussi élevé qu'il y a dix ou deux ans. Cependant, il y a toujours un désaccord sur la question de savoir si la population mondiale se stabilisera à une certaine valeur au-dessus de son niveau actuel (doubler la population actuelle?),

La croissance démographique humaine est depuis longtemps un élan inhérent à ce que l'on appelle la "poussée démographique" ou "l'élan démographique", c'est-à-dire un nombre disproportionné d'enfants et de jeunes en âge de procréer dans la population actuelle, en raison de la récente croissance démographique. Autrement dit, supposons que chaque couple dans le monde ait décidé ce soir de se limiter à deux enfants, approximativement le nombre correct d'enfants pour donner une population inchangée à long terme en remplaçant exactement leurs deux parents qui finiront par mourir (en fait, 2,1 enfants lorsque on considère les couples sans enfants et les enfants qui ne se marieront pas). La population mondiale continuerait néanmoins d'augmenter pendant environ 70 ans, car plus de personnes sont aujourd'hui en âge de procréer ou en âge de procréer que de personnes âgées ou en âge de procréer.

12. Ce qui compte vraiment, ce n'est pas seulement le nombre de personnes, mais leur impact sur l'environnement.

Si la plupart des 6,5 milliards de personnes dans le monde se trouvaient aujourd'hui dans un stockage cryogénique et ne mangeaient, ne respiraient ni ne métabolisaient, cette grande population ne poserait aucun problème environnemental. au contraire, nos chiffres sont problématiques dans la mesure où nous consommons des ressources et générons des déchets. Cet impact par habitant, les ressources consommées et les déchets rejetés, par chaque personne, varient considérablement à travers le monde, étant le plus élevé dans le premier monde et le plus bas dans le tiers monde. En moyenne, chaque citoyen des États-Unis, de l'Europe occidentale et du Japon consomme 32 fois plus de ressources telles que les combustibles fossiles et produit 32 fois plus de déchets que les habitants du tiers monde (planche 35).

Mais les personnes à faible impact deviennent des personnes à fort impact pour deux raisons: l'élévation du niveau de vie dans les pays du tiers monde dont les habitants voient et convoitent les modes de vie du premier monde; et l'immigration, à la fois légale et illégale, d'habitants individuels du tiers monde dans le premier monde, motivée par des problèmes politiques, économiques et sociaux chez eux. L'immigration en provenance de pays à faible impact est désormais le principal contributeur à l'augmentation de la population des États-Unis. et l'Europe. De même, le problème de population humaine le plus important pour le monde dans son ensemble n'est pas le taux élevé d'augmentation de la population au Kenya, au Rwanda et dans certains autres pays pauvres du tiers monde, bien que cela pose certainement un problème pour le Kenya et le Rwanda. eux-mêmes, et bien que ce soit le problème de population le plus discuté. Au lieu,

De nombreux "optimistes" affirment que le monde pourrait soutenir le double de sa population humaine, et qui ne considèrent que l'augmentation du nombre humain et non l'augmentation moyenne de l'impact par habitant. Mais je n'ai rencontré personne qui prétend sérieusement que le monde pourrait supporter 12 fois son impact actuel, bien qu'une augmentation de ce facteur résulterait de l'adoption par tous les habitants du tiers monde du niveau de vie du premier monde. (Ce facteur 12 est inférieur au facteur 32 que j'ai mentionné dans le paraphe précédent, car il y a déjà des habitants du Premier Monde avec des styles à fort impact, bien qu'ils soient largement dépassés en nombre par les habitants du Tiers-Monde.) Même si le peuple chinois seul atteint un niveau de vie dans le premier monde alors que le niveau de vie de tous les autres est resté constant,

Les gens du tiers monde aspirent au niveau de vie du premier monde. Ils développent cette aspiration en regardant la télévision, en voyant des publicités pour les produits de consommation du premier monde vendus dans leur pays et en observant les visiteurs du premier monde dans leur pays. Même dans les villages et les camps de réfugiés les plus reculés aujourd'hui, les gens connaissent le monde extérieur. Les citoyens du tiers monde sont encouragés dans cette aspiration par le Premier Monde et les agences de développement des Nations Unies, qui leur offrent la perspective de réaliser leur rêve s'ils adoptent seulement les bonnes politiques, comme équilibrer leurs budgets nationaux, investir dans l'éducation et les infrastructures, et bientôt.

Mais personne à l'ONU ou dans les gouvernements du Premier Monde n'est disposé à reconnaître l'impossibilité du rêve: la non-durabilité d'un monde dans lequel l'importante population du Tiers Monde devait atteindre et maintenir le niveau de vie actuel du Premier Monde. Il est impossible pour le Premier Monde de résoudre ce dilemme en bloquant les efforts du Tiers Monde pour rattraper son retard: la Corée du Sud, la Malaisie, Singapour, Hong Kong, Taiwan et Maurice ont déjà réussi ou sont sur le point de réussir; La Chine et l'Inde progressent rapidement grâce à leurs propres efforts; et les 15 pays riches d'Europe occidentale qui composent l'Union européenne viennent d'étendre l'adhésion à 10 pays plus pauvres d'Europe orientale, s'engageant ainsi à aider ces 10 pays à rattraper leur retard. Même si les populations humaines du tiers monde n'existaient pas, il serait impossible pour le Premier Monde seul de maintenir son cours actuel, car il n'est pas dans un état stable mais épuise ses propres ressources ainsi que celles importées du Tiers Monde. À l'heure actuelle, il est politiquement intenable pour les dirigeants du Premier Monde de proposer à leurs propres citoyens d'abaisser leur niveau de vie, comme le mesurent la baisse de la consommation de ressources et des taux de production de déchets. Que se passera-t-il quand il se rendra enfin compte de tous ces gens du Tiers Monde que les normes actuelles du Premier Monde sont inaccessibles pour eux et que le Premier Monde refuse d'abandonner ces normes pour lui-même? La vie est pleine de choix angoissants basés sur des compromis, mais c'est le compromis le plus cruel que nous devrons résoudre: encourager et aider tous les gens à atteindre un niveau de vie plus élevé,

J'ai décrit ces 12 ensembles de problèmes comme séparés les uns des autres. En fait, ils sont tous liés et interconnectés: un problème en exacerbe un autre ou rend sa solution plus difficile. Par exemple, la croissance de la population humaine affecte tous les autres problèmes: plus de personnes signifie plus de déforestation, plus de produits chimiques toxiques, plus de demande de poissons sauvages, etc. Le problème énergétique est lié à d'autres problèmes car l'utilisation de combustibles fossiles pour l'énergie contribue fortement aux gaz à effet de serre , la lutte contre les pertes de fertilité des sols en utilisant des engrais de synthèse nécessite de l'énergie pour fabriquer les engrais, la rareté des combustibles fossiles accroît notre intérêt pour l'énergie nucléaire qui pose potentiellement le plus gros problème «toxique» de tous en cas d'accident, et la rareté des combustibles fossiles rend également plus coûteuse la résolution de nos problèmes d'eau douce en utilisant l'énergie pour désaliniser l'eau des océans. L'épuisement des pêcheries et d'autres sources de nourriture sauvage met plus de pression sur le bétail, les cultures et l'aquaculture pour les remplacer, entraînant ainsi davantage de pertes de terre végétale et une plus grande eutrophisation de l'agriculture et de l'aquaculture. Les problèmes de déforestation, de pénurie d'eau et de dégradation des sols dans le Tiers Monde y favorisent les guerres et poussent les demandeurs d'asile légaux et les émigrants illégaux vers le Premier Monde en provenance du Tiers Monde.

Notre société mondiale est actuellement sur une voie non durable, et n'importe lequel de nos 12 problèmes de non-durabilité que nous venons de résumer suffirait à limiter notre mode de vie au cours des prochaines décennies. Ce sont comme des bombes à retardement avec des fusibles de moins de 50 ans. Par exemple, la destruction de la forêt tropicale humide de plaine accessible en dehors des parcs nationaux est déjà pratiquement terminée en Malaisie péninsulaire, sera achevée au rythme actuel d'ici moins d'une décennie aux Îles Salomon, aux Philippines, à Sumatra et à Sulawesi, et sera achevée. dans le monde, sauf peut-être pour certaines parties du bassin amazonien et du bassin du Congo d'ici 25 ans. Aux taux actuels, nous aurons épuisé ou détruit la plupart des pêcheries marines restantes dans le monde, épuisé les réserves propres ou bon marché ou facilement accessibles de pétrole et de gaz naturel, et s'est approché du plafond photosynthétique en quelques décennies. Le réchauffement climatique devrait avoir atteint un degré Celsius ou plus, et une fraction substantielle des espèces animales et végétales sauvages du monde devraient être en danger ou dépasser le point de non-retour, d'ici un demi-siècle. Les gens demandent souvent: «Quel est le problème de population environnemental le plus important auquel le monde est confronté aujourd'hui?» Une réponse inversée serait: "Le problème le plus important est notre focalisation erronée sur l'identification du problème le plus important!" Cette réponse inversée est essentiellement correcte, car l'un quelconque des douzaines de problèmes, s'il n'était pas résolu, nous causerait un grave préjudice, et parce qu'ils interagissent tous. Si nous résolvions 11 des problèmes, mais pas le 12, nous serions toujours en difficulté, quel que soit le problème qui restait non résolu.

Ainsi, parce que nous avançons rapidement sur cette voie non durable, les problèmes environnementaux mondiaux seront résolus, d'une manière ou d'une autre, au cours de la vie des enfants et des jeunes adultes vivant aujourd'hui. La seule question est de savoir s'ils seront résolus par des moyens agréables de notre propre choix, ou par des moyens désagréables qui ne sont pas de notre choix, tels que la guerre, le génocide, la famine, les épidémies de maladies et l'effondrement des sociétés. Si tous ces phénomènes sinistres ont été endémiques à l'humanité tout au long de notre histoire, leur fréquence augmente avec la dégradation de l'environnement, la pression démographique et la pauvreté et l'instabilité politique qui en résultent.

Les exemples de ces solutions désagréables aux problèmes d'environnement et de population abondent à la fois dans le monde moderne et dans le monde antique. Les exemples incluent les génocides récents au Rwanda, au Burundi et en ex-Yougoslavie; la guerre, la guerre civile ou la guérilla au Soudan moderne, aux Philippines et au Népal, et dans l'ancienne patrie maya; le cannibalisme sur l'île préhistorique de Pâques et à Mangareva et parmi les anciens Anasazi; la famine dans de nombreux pays africains modernes et sur l'île de Pâques préhistorique; l'épidémie de SIDA déjà en Afrique, et au début ailleurs; et l'effondrement du gouvernement de l'État dans la Somalie moderne, les îles Salomon et Haïti, et parmi les anciens Mayas. Un résultat moins dramatique qu'un effondrement mondial pourrait "simplement" être la propagation de conditions rwandaises ou haïtiennes à beaucoup plus de pays en développement, tandis que nous, habitants du Premier Monde, conservons bon nombre de nos équipements du Premier Monde, mais faisons face à un avenir dont nous sommes mécontents, en proie à plus de terrorisme chronique, de guerres et d'épidémies. Mais il est douteux que le Premier Monde puisse conserver son mode de vie séparé face à des vagues désespérées d'immigrants fuyant les pays du tiers monde en effondrement, en nombre beaucoup plus important que l'afflux imparable actuel. Cela me rappelle à nouveau comment j'imagine la fin de la ferme de la cathédrale de Gardar et de sa splendide étable à bétail au Groenland, submergée par l'afflux de nordiques provenant de fermes plus pauvres où tout le bétail était mort ou avait été mangé. Mais il est douteux que le Premier Monde puisse conserver son mode de vie séparé face à des vagues désespérées d'immigrants fuyant les pays du tiers monde en effondrement, en nombre beaucoup plus important que l'afflux imparable actuel. Cela me rappelle à nouveau comment j'imagine la fin de la ferme de la cathédrale de Gardar et de sa splendide étable à bétail au Groenland, submergée par l'afflux de nordiques provenant de fermes plus pauvres où tout le bétail était mort ou avait été mangé. Mais il est douteux que le Premier Monde puisse conserver son mode de vie séparé face à des vagues désespérées d'immigrants fuyant les pays du tiers monde en effondrement, en nombre beaucoup plus important que l'afflux imparable actuel. Cela me rappelle à nouveau comment j'imagine la fin de la ferme de la cathédrale de Gardar et de sa splendide étable à bétail au Groenland, submergée par l'afflux de nordiques provenant de fermes plus pauvres où tout le bétail était mort ou avait été mangé.

Mais avant de nous laisser aller à ce scénario unilatéralement pessimiste, examinons plus en détail les problèmes auxquels nous sommes confrontés et leurs complexités. Cela nous amènera, je pense, à une position d'optimisme prudent.

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Mis à jour le 13/04/2017 pratclif.com